Он представляет собой буддийский храмовый комплекс, состоящий из девяти ярусов (шести квадратных и трех круглых платформ) и украшенный 2672 барельефами и 504 статуями Будды. Главный купол храма, расположенный в центре верхней платформы, окружен 72 статуями Будды, размещенными внутри ступ.
Построенный предположительно в 9 веке во время правления династии Сайлендра, храм Боробудур до сих пор является местом паломничества буддистов. По мере совершения ритуального обхода каждого яруса паломники знакомятся с жизнью Будды и элементами его учения. Направляясь к вершине храма, пилигримы продвигаются по обширной системе лестниц и коридоров через три уровня буддийской космологии: Камадхату (мир страстей), Рупадхату (мир форм) и Арупадхату (мир без форм).

Сотни лет Боробудур лежал покрытый вулканическим пеплом и заросший джунглями, а факты, свидетельствующие о том, каким образом этот уникальный памятник оказался забытым, до сих пор остаются загадкой. Обнаружен он был лишь во время английской оккупации острова в 1811-1816 гг. Назначенный в то время губернатором лейтенант Томас Стэмфорд Раффлз проявлял большой интерес к истории Явы. Посетив в 1814 г. Семаранг во время своего инспекционного «турне» по острову, губернатор получил сообщение о найденном глубоко в джунглях монументе. Из-за невозможности совершить открытие лично, Раффлз отправил туда голландского инженера Корнелиуса, собравшего команду из 200 человек. За два месяца монумент был очищен от деревьев и растительности, и Корнелиус смог представить губернатору отчет о проделанной работе, снабдив его некоторыми зарисовками. И хотя о «находке» памятника было сказано всего пару фраз, открытие его приписывают Раффлзу.